Beh, diciamo che è stata la scelta che ho ritenuto più ovvia dopo aver optato per una trasmissione durevole e con pochissima manutenzione. La bicicletta aveva bisogno di un telaio che non fosse intaccabile dagli agenti atmosferici, che fosse comodo, leggero, ultraresistente e in grado di assorbire in modo eccellente le vibrazioni del terreno.

La scelta del titanio, se non obbligata, ci è andata molto vicino!

Le caratteristiche che fanno preferire il titanio all’acciaio sono essenzialmente la sua resistenza alla corrosione (che ne fanno un materiale praticamente eterno specialmente se utilizzato per fabbricare il telaio di una bicicletta esposta agli agenti atmosferici) e il suo rapporto resistenza-peso. Quest’ultimo aspetto è molto importante perché pur essendo l’acciaio più resistente del titanio in termini assoluti, a parità di caratteristiche meccaniche consente un risparmio di peso decisamente apprezzabile (in virtù della sua minore densità). Ciò significa che posso ottenere un telaio in titanio dalle medesime prestazioni di resistenza a circa il 60% del peso di un telaio in acciaio.

Il titanio usato nei nostri telai è in realtà una lega che utilizza alcune parti di alluminio (3%) e di vanadio (2,5%), principalmente per migliorarne le caratteristiche meccaniche e di lavorabilità rispetto al materiale puro. La lega di titanio 6Al-4V, alternativa alla lega 3Al-2.5V nella produzione dei telai per biciclette, si differenzia per la maggior facilità di lavorazione a macchina utensile (il materiale essendo meno elastico si presta maggiormente a questo processo) e per un grado di resistenza meccanica lievemente superiore. Non è tuttavia utilizzata per le tubazioni del telaio ma solo per i componenti la cui geometria ben si sposa con lavorazioni a macchina utensile (movimento centrale e attacco manubrio per esempio). Se parliamo invece di realizzazione di tubazioni la lega 3Al-2.5V è decisamente superiore per quanto riguarda la lavorabilità a freddo, in quanto il materiale è più duttile ed indicato al processo di trafilatura.

La lavorazione artigianale dei telai in titanio di Selk’nam si riflette immediatamente nella qualità del prodotto e nella bellezza delle loro saldature a vista, evidenza che quello che si sta pedalando è un telaio di qualità.
Il processo di produzione di ogni telaio è interamente manuale e prevede diversi controlli qualità intermedi prima di giungere alla delibera finale del prodotto.

La qualità si manifesta tanto nella fase realizzativa di ciascun telaio quanto in quella di progettazione e test: prima di giungere alla loro versione definitiva, infatti, per poter essere dichiarati adatti all’installazione della cinghia di trasmissione e robusti per un uso gravoso che un viaggio a pieno carico richiede, i telai hanno dovuto superare rigorosi test di flessione e resistenza alla deformazione e alla rottura.

La lavorazione manuale, tuttavia, è anche l’unica che un telaio in titanio può prevedere: le operazioni di saldatura sono molto delicate e costose poiché devono avvenire in atmosfera protetta sotto gas inerte e non contaminata da ossigeno, che potrebbe indebolirne la struttura.

Il risultato è un telaio unico, pulito, performante e pronto a essere vestito col migliore assemblaggio.

Ciò che mi ha spinto a scegliere l’accoppiata Rohloff/cinghia per lo sviluppo e l’allestimento della bicicletta sono stati i benefici che entrambe queste tecnologie consentono di ottenere.

Nessuna contaminazione o interferenza causata dagli agenti atmosferici: il Rohloff Speedhub, infatti, è sigillato e lavora a bagno d’olio a tenuta stagna mentre la cinghia dentata di Gates Carbon Drive non necessita di alcun lubrificante per funzionare perfettamente. Nessun problema quindi con acqua e fango, polvere e sporcizia in genere.

Se vogliamo, tuttavia, essere estremamente precisi e corretti, le uniche attività di cui ci dovremo ricordare sono il cambio d’olio annuale (od ogni 5.000 km) per il mozzo e la pulizia con acqua (e se vogliamo sapone neutro) della cinghia quando si incontrano terreni particolarmente polverosi o sabbiosi, che potrebbero rendere l’operatività di quest’ultima leggermente più rumorosa. Nulla che impatti direttamente l’affidabilità o il funzionamento della trasmissione: del resto, nessun dispositivo meccanico è realmente esente da alcun tipo di manutenzione, queste piccole accortezze non sono dopo tutto un grande compromesso.

Per i più pignoli e attenti all’aspetto manutentivo, il produttore della cinghia consiglia (in via facoltativa) di spruzzarla di tanto in tanto con dello spray al silicone che ha la funzione di proteggere il polimero plastico e massimizzare la repulsione di polvere e sporco.

Per quanto riguarda il mozzo, la manutenzione si affronta ad un costo accessibilissimo sia in termini economici che di tempo: parliamo di una quindicina di Euro per l’acquisto del kit di lavaggio e lubrificazione e di circa 20’ per svolgere completamente in autonomia la semplice operazione di sostituzione.

Un secondo, ma non meno importante, beneficio di questa configurazione riguarda la sua minore esposizione ad urti e danneggiamenti. È facile notare, infatti, come tutto il meccanismo di cambiata (gli ingranaggi che consentono di passare da un rapporto all’altro) siano all’interno del volume della ruota, protetto dalla “gabbia” dei raggi di quest’ultima. Non c’è alcun deragliatore esposto che possa accidentalmente impattare ostacoli lungo il percorso, anche la scatola di azionamento del comando di cambiata dello Speedhub rimane molto adesa alla sagoma del telaio e quindi in posizione poco esposta.

Terzo aspetto da notare riguarda la longevità dei componenti: mentre per la cinghia la durata supera normalmente due o tre volte quella di una catena, il Rohloff Speedhub non ha semplicemente un periodo stabilito di sostituzione: il fatto che lavori a bagno d’olio riduce al minimo l’usura interna e non sono rari i casi in cui unità si siano spinte ben oltre i 100.000km senza bisogno di manutenzione straordinaria. Per questo motivo è particolarmente indicato e scelto da moltissimi cicloviaggiatori nel Mondo.